Océano-Land

En Polynésie française, la tortue (honu) est sacrée (tabu) depuis l'origine des temps.
Bien que protégée par la convention de Washington et la réglementation territoriale, la tortue est actuellement menacée d'extinction si nous n'y prenons pas garde.

Deux espèces de tortues s'observent régulièrement en Polynésie : la tortue verte et la tortue imbriquée.

L'espèce que l'on rencontre le plus fréquemment dans le lagon de Bora Bora ainsi que dans la lagune du Méridien est la tortue verte ou Chelonia mydas. Elle doit son nom à la couleur verte de sa graisse.

La tortue verte mesure entre 80 et 150 cm pour 230 kg environ.
Durant sa première année de vie, la tortue verte vit près de la surface de l'océan où elle se nourrit de nombreux organismes planctoniques : méduses, mollusques...
Toutefois, à Bora Bora les jeunes tortues restent difficiles à observer.
Au bout de quelques années, les tortues vertes sont capables d'aller en profondeur et elles s'adaptent alors à un nouveau mode de vie. Cette espèce devient donc peu à peu phytophage avec un régime alimentaire exclusivement végétarien ; elle broute dans des pâtures d'algues, dans des sites bien particuliers.

La deuxième espèce présente au centre de protection est la tortue imbriquée quant à elle (Eretmochelys imbricita) mesure moins de 90 cm et pèse en moyenne 50 kg. On la reconnaît à son bec crichu et à la beauté de ses écailles. Elle nage près des côtes pour se nourrir de crabes, poissons, éponges, coquillages, etc
Aucune ponte n'a à ce jour été observée à Bora Bora, malgré leur présence assez importante.



Les tortues, bien plus que d'autres animaux, par la solide boîte osseuse qui les protège et par leur grande longévité, paraissent douées d'une robustesse exceptionnelle.
Elles sont apparues il y a plus de 200 millions d'années ; elles ont été témoins de l'extinction des Dinosaures au Crétacé et ont survécu jusqu'à notre époque. Pourtant aujourd'hui, à la suite de l'intervention de l'homme, les populations de tortues marines ne cessent de décroître.
De nombreuses menaces pèsent sur ces espèces...


Avant même sa naissance, la petite tortue risque de ne pas voir le jour. Au moment le plus intense de la période de ponte, les œufs sont écrasés par d'autres femelles creusant leur nid. Ils peuvent également être attaqués par les rats, les chiens...

Les œufs peuvent également être détruits par les marées cycloniques, les pluies torrentielles ou la sécheresse.

La sortie du nid est également très attendue par les prédateurs naturels.
Les crabes, les Bernard l'Ermites et surtout les poissons carnassiers se nourrissent la nuit, d'un grand nombre de petites tortues.

Le jour, elles sont systématiquement la proie des oiseaux de mer d'autant plus redoutables et efficaces qu'ils ont leur progéniture à nourrir.


La mortalité est plus faible chez l'adulte. En effet, les tortues adultes ont très peu de prédateurs mais elles peuvent être attaquées par des carnassiers tels que les requins.

Mais la menace la plus importante reste encore la menace humaine. En effet, les tortues sont chassées pour leur chair (consommation) ainsi que pour leur carapace qui est utilisée pour la réalisation d'objets de décoration.
De plus, l'augmentation des activités humaines sur le littoral et leur débordement sur les plages gênent énormément la ponte (bruit...)
Beaucoup de tortues meurent également emprisonnées dans des chaluts et les lignes de fond qui ne leur étaient pas destinées.
Enfin et surtout, les déchets dans l'eau (sacs en plastique...) peuvent être pris pour des méduses et mangés par les tortues, entraînant leur mort.